Csapó József 1938-ban született, iskoláit Debrecenben végezte a Fazekas Mihály Gimnáziumban, majd a Kossuth Lajos Tudományegyetemen (1956-61) Országh László tanítványaként. A diploma megszerzése után egy évet Leeds-ben (Anglia) töltött a British Council támogatásával. 1969-ben nyerte el a doktori fokozatot („A magyar sportnyelv angol jövevényszavai” témájú dolgozatával), Ph.D. fokozatát is itt szerezte 1997-ben, az angol nyelvészet területén. Munkája is egész élete során a Debreceni Egyetemhez kötötte, tudományos érdeklődése elsősorban az angol nyelvtan és lexikográfia felé irányult. 1961-től már az Angol Tanszéken dolgozott, elsősorban nyelvi, készségfejlesztő órákon segítve hallgatóit. 1969-től már adjunktusként oktatott és publikált, majd 1982 és 1987 között a British Council ösztöndíjával Londonban (School of Slavonic and East European Studies) dolgozott magyar lektorként.
Csapó tanár úr személyisége elbűvölő volt: lebilincselően tudott mesélni, szerényen, jó humorral fűszerezett történeteivel a társaság középpontja tudott lenni. Egyszerre volt híres következetes szigorúságáról és emberi melegségéről. Mértéktartó, higgadt egyéniségével mindenkiben bizalmat ébresztett. Az angol nyelvhasználat rejtelmeiről olyan ismeretei voltak, amivel csak kevesen rendelkeztek. Szenvedélye volt az angol nyelv állandó tanulása és a megszerzett tudás mielőbbi átadása.
Tudásáért, emberi tartásáért kollégái és tanítványai egyaránt tisztelték és becsülték. Amit ő érdekesnek, felfedezésre érdemesnek tartott, az mások számára is azzá vált: tanítványai nemcsak haszonnal, hanem élvezettel is hallgatták előadásait, az érdeklődők ugyanígy olvasták szakcikkeit.
Kiemelkedő szerepe volt az Angol Tanárképző Központ (CETT) 1991-es létrehozásában, melynek a kezdetektől 1996-ig igazgatója volt. A CETT felépítését, az új egység tanári stábjának kiválasztását, a tanárképzési gyakorlóiskolák új hálózatának kialakítását, a minden addigi képzési formától lényeges jegyekben eltérő és gyökeresen új szemléletű központ vezetését fáradhatatlanul és nagy hozzáértéssel látta el. Nyelvtanárként és módszertani szakemberként elévülhetetlen érdeme volt abban, hogy a CETT magas képzési minőséget képviselt és professzionális, kiemelkedő tudású tanárokat képzett. Híres volt arról, hogy mindenre kiterjedt a figyelme: baráti kapcsolata alakult ki az angol vendégtanárokkal és a magyar kollégákkal, a hallgatókat pedig név szerint ismerte. Nemcsak rengeteget követelő tanáruk, hanem mindenki sorsát figyelemmel kísérő társuk is volt. Vizsgáira nagyon fel kellett készülni, de szakesteken is lehetett számítani az önzetlen segítségére, humorára, kedvességére.
A CETT vezetése után, 1996-tól nyugdíjba vonulásáig az Angol Nyelvi és Módszertani Tanszék vezetője volt. Ezt követően éveken keresztül oktatott a nagyváradi Partiumi Keresztény Egyetemen. Nyugdíjazása után is tartotta közösségével a kapcsolatot; amikor állapota megengedte, mindig eljárt az összejövetelekre és egyéb eseményekre. Egészségének sok próbát kellett kiállnia, de ezeken nagy lelkierővel diadalmaskodott, egészen a legutóbbi időkig. Nem véletlenül érdekelte annyira a sportnyelv: mindig is az ép testben ép lélek elvet követte. Ebben is példát adott az utána jövő nemzedékeknek.
Csapó József búcsúztatására 2025. június 13-án 12 órakor kerül sor a Debreceni Köztemető 2. sz. ravatalozójában.
Emlékét és örökségét szeretettel őrizzük.